Genoegdoening voor onteigende oorspronkelijke bewoners van de Verenigde Staten laat op zich wachten

Foto van een Pow-wow door Andrew James voor Unsplash

Native Americans

In mijn vorige blog schreef ik over een schrijnende kwestie rond een African American familie die door de lokale overheid op schandalige manier beroofd was van land. Dat zette me aan het denken, want dat is natuurlijk niet de enige vorm van oneerlijke landonteigening. Het is hier waarschijnlijk begonnen met de indianen, de Native Americans. In de Verenigde Staten wonen ruim 5 miljoen mensen die zich Native American noemen, oftewel iets minder dan twee procent van de totale bevolking, verdeeld over 567 stammen.

Hun geschiedenis is een tragische. Moeilijk voor te stellen dat ze minder dan een eeuw geleden, in 1924, pas aanspraak konden maken op een Amerikaans paspoort. Een kwart eeuw ervoor was de oorlog met de indianen ten einde gekomen, en de oorspronkelijke bewoners van het land waren verslagen. Hun land ingenomen door Europese kolonisten.

Reservaten

Aanvankelijk probeerden de indianen samen te werken met de kolonisten. Zo sloten sommige stammen een verbond met de Engelsen. Ze hoopten dat het opgeven van een deel van het land ertoe zou leiden dat de Europese expansie drift tot stilstand zou komen. Maar dat bleek ijdele hoop. In 1830 tekende president Jackson de zogeheten Indian Removal Act. De Amerikaanse regering dwong indianen te leven in reservaten.

Ook in de moderne tijd zijn er nog reservaten en het leven is er niet gemakkelijk. Armoede, ziektes en uitzichtloosheid kenmerken de statistieken van de Amerikaanse reservaten. Over schadevergoeding voor het verloren land begint langzaam maar zeker een discussie op gang te komen. 

Haaland

En heel voorzichtig wordt er vooruitgang geboekt. Amerika’s hoogste rechterlijke college, het federaal hooggerechtshof of Supreme Court, bevestigde vorig jaar dat de helft van de staat Oklahoma Native American territorium is. In verschillende grote steden zijn kleinschalige reparatie-projecten aan de gang, zoals in de stad Seattle waar inwoners in bepaalde wijken vrijwillig maandelijks $12 (10 euro) betalen aan de Duwamish stam. Tot slot is de de benoeming van Deb Haaland tot Minister van Binnenlandse Zaken (Ministry of the Interior) goed nieuws. Haaland is van Native American afkomst en de eerste Native American in zo’n hoge positie.