Komt er na een eeuw eindelijk genoegdoening voor de African American eigenaren van Bruce’s Beach?

Foto van Manhattan Beach (waar Bruce’s Beach ligt) door Joel Mott voor Unsplash

In 1912 kochten Willa en Charles Bruce een prachtig stukje grond aan de Californische kust voor $1225. Ze bouwden er een strand resort voor African Americans, de enige plek aan de Zuid-Californische kust waar zwarte Amerikanen naar het strand konden. Het strand bleek een gouden greep en al gauw heette het in de volksmond Bruce’s Beach.

Dat de familie Bruce het stukje strand kon kopen, was een bewuste actie van de gemeente Manhattan Beach om in ieder geval één stuk kust toegankelijk te maken voor zwarten. Het zou later dezelfde gemeente zijn die het initiatief de nek om draaide.

Ku Klux Klan

Het was in die tijd de blanke buren van de familie Bruce een doorn in het oog dat een zwarte familie zo succesvol kon zijn. Ze zetten nepbordjes neer die de strandgangers vele kilometers lieten omlopen. De Ku Klux Klan zette zelfs een brandend kruis in de tuin en ontmoedigde badgasten om naar Bruce’s Beach te gaan. 

In 1924 bereikt de frustratie van de blanke gemeenschap de gemeenteraad. Besloten werd de familie Bruce te onteigenen omdat de gemeente er een eigen park neer wilde zetten. Eminent Domain noemen ze dat hier, en het wordt vrijwel uitsluitend gebruikt voor de aanleg van wegen en treinrails. Daarvan was hier geen sprake. Willa en Charles kregen $14,000 genoegdoening. Ze verhuisden naar Los Angeles, hadden moeite om de eindjes aan elkaar te knopen en stierven enkele jaren na de onteigening. Het gemeentepark is er nooit gekomen.

George Floyd

Jarenlang is er een juridische strijd over geweest die moeilijk van de grond kwam. De stad erkende in de jaren negentig dat de onteigening niet door de beugel kon, weigerde het terrein terug te geven, en richtte als goedmakertje een monument op voor de familie Bruce.

Door de moord op George Floyd wordt de zaak nieuw leven in geblazen. Het onderwerp komt opnieuw op de agenda te staan. Deze week heeft de gemeenteraad besloten het terrein terug te geven aan nazaten van de familie Bruce. Geschatte marktwaarde: $75 miljoen. Een wetsvoorstel is nodig om de teruggave mogelijk te maken. Het ligt inmiddels op het bureau van de Californische gouverneur Newsom. (En nu maar hopen dat die niet ontslagen wordt, maar dat is een ander verhaal)

De hoop bij sommigen is dat de zaak-Bruce’s Beach ervoor zorgt dat ook andere onterechte landonteigeningen van zwarte gezinnen teruggedraaid worden.