Independence Day 2021: Droogte en vuurwerk

Photo by Jeffrey Hamilton on Unsplash

Is er een nachtmerrie-scenario dat bij iedere huiseigenaar wel eens door het hoofd spookt? Dat moet wel brand zijn. Het gevaarlijkste weekend van het jaar is in dat opzicht voor Amerikanen aangebroken.

De 4th of July is voor Amerikanen een van de belangrijkste feestdagen van het jaar. Naast kerst en Thanksgiving ook een vrije dag. Omdat ie dit jaar op zondag valt, hebben veel Amerikanen ook de maandag erop veelal vrij.  Voor het eerst sinds de pandemie zie je ook weer veel reisbewegingen. Met bijna drie miljoen reizigers afgelopen vrijdag is het zelfs hoger dan Juli 2019 toen er nog geen pandemie was. 

Bidens Belofte

President Biden beloofde in mei dat het leven in Amerika weer een beetje z'n oude beloop zou krijgen rond _Independence Day_, als meer dan 70% van de Amerikanen tenminste een keer gevaccineerd zou zijn. Hoewel dat percentage bij lange na niet bereikt is, hebben veel mensen toch echt de behoefte om weer ouderwets _4th of July_ te vieren met hun vrienden en familie. Alsof er niets aan de hand is. 

Naast COVID-verspreiding zijn Amerikaanse autoriteiten vooral beducht voor een ander gevaar: brand in en om het huis.

Amerikanen mogen niet zoals Nederlanders met oud en nieuw vuurwerk afsteken. Ik weet nog hoe wij hier bij onze eerste oudejaarsavond tevergeefs naar buiten liepen met champagne en gillende keukenmeiden. Totale duisternis: niemand op straat en vuurwerk afsteken was geen goed idee.

Nee, geen vuurwerk om het oude jaar af te sluiten, maar wel om de onafhankelijkheid te vieren. En dat doen Amerikanen massaal. Vorig jaar werden er record-verkopen gemeld. Als we vanwege COVID niet kunnen reizen, dan toch tenminste vuurwerk knallen rond het huis, was de gedachte. 

Vorig jaar zagen we de gevolgen al: zo'n 15,000 Amerikanen moesten zich medisch laten verzorgen voor verwondingen opgelopen bij het afsteken van vuurwerk. 

Geen vuurwerk!

150 wetenschappers schreven dit jaar een ingezonden brief aan Amerikanen: steek geen vuurwerk af, gebruik de magnetron in plaats van de barbecue. 

Er is dit jaar een enorme droogte met name aan de Westkust waar negentig procent van het gebied volledig uitgedroogd is. Bijna eenvijfde deel van alle Amerikanen woont in een kurkdroog gebied. 

Ieder jaar is er een piek te zien in branden op 4 Juli. Tussen 1992 en 2015 zijn er 7000 bosbranden uitgebroken op die ene dag in het jaar. Ieder jaar moeten 2,5 miljoen gezinnen op de vlucht voor de vlammen. Doordat het aantal huizen op de grens van het verstedelijkt gebied jaar in jaar uit toeneemt, wordt ook de kans op branden ieder jaar groter. Ook barbecues en fire pits (vuurkorven) zijn gevaarlijk. 

Misschien een geluk bij een ongeluk. Door de pandemie zijn er vertragingen opgetreden in de leveranties. Daardoor is er een tekort aan vuurwerk. Misschien blijft het daardoor toch relatief rustig dit weekend. Laten we het hopen. Aan mij zal het niet liggen.