Amerika’s monumenten verdienen beter beheer
Foto van Mount Vernon van Matt Briney voor Unsplash
Mount Vernon
Laatst was ik weer eens in Washington, DC, en toen heb ik Mount Vernon bezocht. Dat is de plantage van de eerste president van de VS, George Washington (1732-1799). De grondlegger van het moderne Amerika en held van de Onafhankelijkheidsoorlog. Het is nog een hele onderneming om met openbaar vervoer erbij te komen, want Mount Vernon ligt best wel een eindje buiten de stad, maar wel erg indrukwekkend om het te bezoeken. De plantage in al haar schoonheid maar ook de slavenbarakken en de schaduwkant van Amerika in die tijd. Echt een aanrader als je geschiedenis wilt zien.
Tijdens het bezoek werd me ook duidelijk dat dit belangrijke monument in bezit is van een particuliere, non-profit-organisatie, de Mount Vernon Ladies’ Organisation. Die heeft het in 1858 gekocht van een achterneef van president Washington. Het huis was helemaal in verval geraakt en stond letterlijk op instorten. Ongelooflijk, vind ik dat, dat zulke belangrijke monumentenpanden in de VS kunnen verdwijnen, als er niet een particulier initiatief komt.
Delft
Er zijn eigenlijk geen plekken die met Mount Vernon te vergelijken zijn. Misschien nog het meest de Prinsenhof in Delft, waar Willem van Oranje woonde en op 10 juli 1584 doodgeschoten werd. Dat is in bezit van de gemeente Delft dat er een museum van heeft gemaakt. Indrukwekkend om de kogelgaten te zien in de muur. Maar goed, kijk naar het jaartal en je realiseert je meteen dat Nederland een stuk ouder is dan Amerika. De geschiedenis in de VS is nog veel verser.
En dat verklaart ook waarom zoveel monumenten niet de bescherming krijgen die ze met de blik van vandaag verdienen. Kijk naar het jaartal waarin Mount Vernon werd gekocht, letterlijk 1 jaar voor de Burgeroorlog die in 1861 begon, en die Washingtons project “Verenigde Staten” fundamenteel ter discussie stelde. Met moeite slaagt de Ladies’ Organisation erin de oorlog buiten de deur te houden.
National Park Service
En kijk ook naar de recentere discussie over de standbeelden uit de burgeroorlog. Met andere woorden: wie bepaalt in de VS welk monument het waard is om bewaard te blijven? Het antwoord is lastig te bepalen en dus is het antwoord helaas soms: niemand.
De National Park Service is de federale overheidsorganisatie die zich ontfermt over historisch en archeologisch belangrijke locaties, zoals het Vrijheidsbeeld en Independence Hall in Philadelphia waar de onafhankelijkheid werd uitgeroepen. Het is in feite de beste organisatie om ook de zorg voor nationale monumenten ter hand te nemen. Als het politieke stof is neergedwarreld.