Door COVID-19 schieten Zoom Towns als paddestoelen uit de Amerikaanse grond

Foto gemaakt door Chris Montgomery voor Unsplash

Zoom Towns

Vorige week schreef ik al over het slagveld op de Amerikaanse huizenmarkt, en deze week gaan we er nog even over door. Want in de marge van al die schermutselingen heeft een nieuw fenomeen de kop opgestoken: de zogeheten “Zoom Towns”. 

Zoom Town is een woordgrapje op de video conferencing software Zoom en “boomtown”: een plaatsje dat in korte tijd een enorme groei zien in het inwonertal, meestal als gevolg van de vondst van olie, gas of andere bodemschatten. Het was een term die eind negentiende eeuw van toepassing was op Engelse plaatsjes als Leeds en Liverpool.

Maar anno 2021 hebben we het over iets heel anders. Althans, ook met Zoom Towns worden plaatsen bedoeld die in korte tijd flink gegroeid zijn, maar de oorzaak ligt anders. Door COVID hebben werknemers ontdekt dat ze (een groot) deel van hun werkzaamheden ook thuis konden doen. En dus was er geen noodzaak meer om (heel) dicht bij de werkplaats in de buurt te wonen. Zestig procent van de Amerikaanse arbeidsbevolking verwacht niet meer volledig op de werkplaats terug te keren,en een derde heeft overwogen te verhuizen.

Bosbranden

Een op de vijf werknemers voegde de daad bij het woord en verhuisde naar een slaperig buitenstadje. Ze profiteerden daar van meer huis voor minder geld. En dat zijn de zogeheten Zoom Towns geworden. 

Twee onbedoelde effecten van de opkomst van de Zoom Towns. Beide zijn logisch en makkelijk te beredeneren: de prijs van huizen in de Zoom Towns is omhoog geschoten. Zo kon het dat het stadje Billings in Montana, in september percentueel de grootste prijsstijging in de VS had.Toch is die stijging niet zo dramatisch als in sommige binnensteden in het tijdperk pre-COVID. Er is nu eenmaal heel veel ruimte in de Verenigde Staten en dus ook zat mogelijkheden om neer te strijken. Zeker als je niet meer afhankelijk bent van woon-werkverkeer. 

Het andere onbedoelde effect heeft betrekking op de natuur. Meer bewoners in plattelandsgemeentes heeft invloed op de wildstand. In Californië zijn ze natuurlijk vooral bang voor bosbranden. Het lijkt schitterend om vanuit je blokhut te gaan zoomen vanuit het bos, maar menselijk handelen veroorzaakt regelmatig grote wildfires. Het risico dat je huis afbrandt in een Zoom Town is dan ook een stuk groter dan in de stad.