Presidentieel buitenverblijf Camp David brengt afstand maar niet altijd vrede en rust

Foto van bomen in Mayland gemaakt door Carl Schlabach voor Unsplash

________________

Het is hartje zomer in de Verenigde Staten. Ondanks alle ellende met COVID proberen mensen zo goed en zo kwaad als dat kan te genieten van vakantie of een lager tempo in het werk. President Biden heeft daarvoor een speciaal onderkomen: Camp David in de Catoctin bergen in Maryland, op een steenworp (met een helicopter) van het Witte Huis in Washington. Hij is er dit weekend ook weer naar toe gegaan.

Camp David is door iedere Amerikaanse president sinds Franklin Delano Roosevelt gebruikt als ontsnapping uit de politieke hectiek. Het ligt behoorlijk afgelegen, het is fantastisch beveiligd en er hebben zich gebeurtenissen voorgedaan die de wereldgeschiedenis bepaalden.

Roosevelt

Het kamp wordt in de jaren dertig gebouwd als onderdeel van een federaal werkgelegenheidsprogramma. In de Tweede Wereldoorlog is het de geheime schuilplaats van president Roosevelt. Het bestaan van de plek wordt door ambtenaren glashard ontkend. Het kamp heet dan nog Shangri-La, een verwijzing naar het presidentiële jacht waar FDR in de oorlog geen gebruik van kan maken. Duitse U-boten bestoken namelijk de Amerikaanse kust en het wordt als een te groot risico gezien om de president in het weekend het water op te laten. In mei 1942 rijdt Roosevelt er voor het eerst naartoe en hij vindt het fantastisch.

Wat is er allemaal te doen? Volgens de website van het Witte Huis bestaat Camp David uit een serie van blokhutten: de Aspen Lodge wordt door de president gebruikt en heeft onder andere een zwembad en een hot tub. Er is een golfbaan met slechts één hole, maar wel met verschillende tees. Je kunt er paardrijden, vissen of kleiduiven schieten, en in de winter kun je er prima langlaufen of schaatsen. De Hickory Lodge heeft een bowling baan, een fitness center en een basketbal baan. Natuurlijk heeft het een eigen helikopter landingsplaats en als je echt raad nodig hebt is er de Evergreen kapel voor gebed. Er is zelfs een gift shop (voor de gasten die een souvenir mee willen nemen).

Israël

Camp David is bekend geworden op 17 september 1978 toen President Jimmy Carter er de Egyptische president Anwar Sadat en de Israëlische premier Menachem Begin ontving. Die ontmoeting leidde tot een vredesakkoord, het Camp David-akkoord genoemd. In 2000 deed president Clinton een vergeefse poging de Palestijnse leider Arafat en de Israëlische premier Ehud Barak in Camp David tot vrede te brengen. Dat leverde geen overeenstemming op.

Tegenwoordig wordt Camp David niet meer zoveel gebruikt, lijkt het wel. President Trump is er twee keer geweest, zei dat ie zich er verveelde en gaf de voorkeur aan zijn eigen buitenverblijf in Mar-a-Lago, Florida (waar ik eerder al eens over schreef.

Biden

En Joe Biden is de president die hard op weg is om de meeste weekenden buiten het Witte Huis door te brengen. Van de dertig weekenden sinds die president is, heeft ie er acht in Camp David doorgebracht, maar 25 weekenden in zijn thuishaven in Wilmington, Delaware.