COVID versnelt verhuizingen

Zoals ik al eens eerder zei: door COVID is alles onder een vergrootglas komen te liggen in dit land: inkomensongelijkheid, politieke verdeeldheid en ook de huizenmarkt.

Toen de pandemie steden in maart 2020 voor het eerst op slot gooide, dacht iedereen nog dat de lockdown een tijdelijke maatregel zou zijn. Hooguit een paar weken vanaf huis werken en dan weer terug naar het oude. Maar als je even op Twitter zoekt, kom je erachter dat het bedrijf Twitter in mei, als een van de eerste bedrijven, tegen z’n werknemers zei dat ze niet meer op kantoor hoeven te komen werken.

Forenzen

En het blijft niet alleen beperkt tot de techbedrijven. Wereldwijd werden bedrijven en organisaties gedwongen om te onderzoeken welke werkzaamheden ook best thuis konden worden gedaan. UIt onderzoek blijkt dat ongeveer veertig procent van al onze verplichtingen niet gebonden is aan de werkplaats. Maar liefst zestig miljoen Amerikaanse forenzen  (totale bevolking is 350 miljoen) stopte met de dagelijkse filetocht. 

En dus begon bij menigeen aan de eettafel het gesprek over waarom we nog in de stad wonen. Waarom niet wat verder weg wonen met wat meer ruimte. Ik woon zelf inmiddels buiten de stad en ik zie op de plaatselijke rondweg van het dorp dat het met de dag drukker lijkt te worden. 

Den Bosch

Amerikanen zijn in bepaalde opzichten impulsief. Als de overheid een belastingvoordeel toekent aan bezitters van hybride-auto’s, zag je ineens links en rechts de Prius opduiken. Op den duur waren tweedehands Priussen duurder dan nieuwe omdat je de occasion meteen kon gebruiken en op een nieuwe auto moest je soms maanden wachten. 

Dus niet zo gek dat sommige Amerikanen hun kans grepen toen ze thuis kwamen te zitten. Een groep stedelingen zocht ruimte en rust voor dezelfde prijs als hun knusse flatje. Een minderheid zocht het zelfs buiten de eigen landsgrenzen. Deze twee Washingtonians, erg verknocht aan hun stad, verhuisden naar Den Bosch (echtgenoot is Nederlands) om de strenge lockdown-regels in DC te ontlopen. “Ik voel me er een beetje schuldig over”, zegt een van hen. Ben benieuwd hoe het ze inmiddels vergaat, nu ook in Nederland de maatregelen aangescherpt zijn. 

Marktwerking

Persoonlijk ben ik er niet van overtuigd dat steden leeg zullen lopen. Voor heel veel mensen is het erg aantrekkelijk om overal dichtbij te wonen, om een bruisend uitgaansleven binnen handbereik te hebben en die het thuiswerken helemaal beu zijn. Makelaar Long and Foster bevestigt dit beeld: Vijftienduizend inwoners van Washington gingen de stad uit, maar de huizenprijs daalde zodanig dat het voor anderen ineens betaalbaar werd, en dus heeft de makelaar een record-kwartaal achter de rug. Want COVID heeft een verwoestend effect op dit land, maar niet op de marktwerking.