COVID treft dakloze veteranen in de VS extra hard
Foto gemaakt door Matt Collamer voor Unsplash
Memorial Day
Het is vandaag Memorial Day in de Verenigde Staten, de dag waarop Amerika stilstaat bij omgekomen militairen, en is dus vergelijkbaar met onze Dodenherdenking (4 mei). Memorial Day valt altijd op de laatste maandag van mei en is een officiële vrije dag in de VS. (Voor veel schoolkinderen is het officieuze begin van de zomer die loopt tot Labor Day (de eerste maandag in September).
Memorial Day is in 1868 begonnen en was bedoeld om gesneuvelden uit de Burgeroorlog te eren. Na de Eerste Wereldoorlog is besloten om alle gesneuvelden te herdenken en sinds 1971 is het een officiële herdenkingsdag.
Dakloze veteranen
Hoewel het misschien meer gepast is op Veterans Day (11 november), wilde ik het op Memorial Day hebben over veteranen. Zo’n zeven procent van de Amerikaanse bevolking mag zich veteraan noemen, oftewel 17 miljoen Amerikanen volgens de officiële volkstelling. Eerder schreef ik al over huisvesting voor teruggekeerde veteranen uit WOII, maar wat me iedere keer weer shockeert is het grote aantal dakloze veteranen in VS.
Hoewel niemand het exacte aantal dakloze veteranen kent, gaat het Amerikaanse ministerie voor Veteranenzaken uit van zo’n veertigduizend (in 2020). De meeste van deze daklozen hebben te maken met psychiatrische klachten, en ook met de lengte van de militaire dienst in oorlogsgebieden. Vandaar wellicht dat de grootste groep dakloze veteranen uit de Vietnamoorlog komt. Psychische problemen komen ook vaak pas na een aantal jaren aan het licht, op een moment dat de omgeving er vanuit gaat dat de veteraan eroverheen is.
Pandemie
De pandemie heeft de dakloze veteranen weinig goeds opgeleverd, een stijging van zes procent tussen 2020 en 2019. Maar dat is niet het hele verhaal. Sinds 2009 is het aantal dakloze veteranen in de VS gehalveerd, en de Amerikanen zijn vastberaden om de draad weer op te pikken. President Biden noemt het een speerpunt in zijn veteranenbeleid om ook de laatste groep onderdak te bieden.