MLK’s campagne voor een rechtvaardige toegang tot de huizenmarkt
Foto geleverd door Unseen Histories via Unsplash
Chicago
Maandag wordt de geboorte van de dominee Martin Luther King jr. gevierd in de Verenigde Staten. Voor veel mensen is het een vrije dag om stil te staan bij het leven van een bijzonder persoon. MLK zette zich in voor gelijke rechten voor zwarten in de Verenigde Staten en richtte zich op allerlei aspecten van het leven. Van kiesrecht tot rechtvaardige huisvesting.
In het begin van de twintigste eeuw werden African-Americans stelselmatig de toegang ontzegd tot huizen in betere wijken. Ze konden alleen wonen in de getto en werden gediscrimineerd als ze op een andere plek wilden wonen. Dat noemen ze redlining. In 1965 begint Martin Luther King jr. een campagne in Chicago om aandacht te krijgen voor het probleem, omdat in die stad de residentiële segregatie een wijdverspreide praktijk was. De beweging had een simpele eis: dat zwarten overal toegang hadden tot de huizenmarkt.
Ratten
Na het einde van de slavernij (in 1865) en de Industriële Revolutie trokken veel zwarten naar het noorden om te profiteren van de welvaart en de nieuwe vrijheden. De meesten begonnen als huurders maar konden nooit de stap maken naar huiseigenaar vanwege de redlining.
MLK’s campagne bestond uit vreedzame protestmarsen (hoewel King zelf bekogeld werd met stenen) en het uittesten van de woningmarkt. Medewerkers van King probeerden huizen te kopen en kwamen er achter dat dat simpelweg niet lukte. “We zijn het beu om in de sloppenwijken te wonen waar het wemelt van de ratten, met een gemiddelde huur van $97 voor vier kamers in Lawndale, terwijl een blank gezin voor vijf kamers gemiddeld $73 betaalt in South Deering”, aldus Martin Luther King jr.
Fair Housing Act
King wordt vermoord in Memphis in 1968. Niet lang daarna tekent president Johnson de zogeheten Fair Housing Act. Vanaf dat moment is redlining verboden. Het was een enorme stap voorwaarts voor de zwarte bevolking, maar ruim vijftig jaar na de protesten van King is er nog altijd veel werk te verrichten om gelijke rechten te krijgen voor African Americans. Dat blijkt ook uit het verhaal rond Bruce Beach waar ik eerder over schreef.