Verbouwingsperikelen bieden zicht op Amerikaanse post-COVID-problemen

Foto gemaakt van een verbouwing door Amish door Randy Fath voor Unsplash

Tanden

Bij mij in de buurt wordt weer flink verbouwd. Maar dat gaat dan wel in horten en stoten. Soms wordt er zelfs op zondag doorgewerkt, en dan ineens is het weer weken stil. Amerika krabbelt op van de pandemie (hoewel: ik hou m’n hart vast voor de BA2-variant die ook hier dominant is geworden), maar dat gaat niet van een leien dakje. Wat me opvalt is dat de verbouwing soms wekenlang stil ligt omdat men wacht op bouwmaterialen en -werkers. En waar het probleem met name zit is dan in een oogopslag duidelijk: ramen en deuren. Als gebitten met ontbrekende tanden staan de huizen te wachten op de hervatting. Sommige hebben de afgelopen maanden weer en wind moeten doorstaan.

Belangrijkste boosdoener is nog altijd de supply chain. De vraag naar nieuwe huizen is nog steeds onverminderd hoog, ondanks de stijgende hypotheekrente. Die was er al vòòr de pandemie, en die is alleen maar erger geworden. De vraag is zo hoog dat materialen niet aan te slepen zijn, letterlijk niet. De huizenprijs is trouwens ook met maar liefst een vijfde gestegen binnen een jaar tijd. Het probleem van de bevoorrading is overigens niet oneindig: experts verwachten dat de boel in het derde kwartaal van 2022 aan zal trekken. Maar wat niet helpt is de strijd in Oekraïne en China dat weer in een lockdown terecht komt vanwege nieuwe COVID-uitbraken.

Bonus

Het heeft echter niet alleen te maken met de supply chain, de toeleveranciers. Er is ook een groot probleem met het werven van arbeidskrachten. Amerikanen hebben net als Nederlanders lering getrokken uit het thuiswerken en nagedacht over een betere work-life-balance. En past daar nog wel een baan in de bouw bij? Nee dus. Een vestiging van het ramenbedrijf Pella biedt inmiddels nieuwe collega’s een bonus aan van duizend dollar, nog voordat er ook maar één uur gewerkt is.

Oplossingen zijn niet echt makkelijk te verzinnen. Misschien een ongemakkelijke: minder verbouwingen in de VS. Een ongebruikelijke oplossing, maar wel een vernieuwende is het gebruiken van 3d-printers om huizen te bouwen. Het Texaanse bedrijf Icon heeft inmiddels een eerst huis, House Zero, uit de grond gestampt, of beter gezegd van de printer gehaald.