Open haarden met een vies luchtje

Foto gemaakt door Elijah Hiett voor Unsplash

Open Haard

M’n oog viel deze week op een bericht uit Californië dat open haarden niet meer gestookt mogen worden. Het verbod is nu al acht dagen van kracht. “Da’s lekker”, hoor ik mijn vrienden al zeggen, “is het kerst, we hebben toch al geen sneeuw en nu mogen we ook al niet meer de open haard aansteken!”. 

Probleem in Californië is de luchtkwaliteit. Die is nu al een tijdje ronduit slecht. Fijnstof van open haarden is slecht voor het milieu en de longen. Het kan aandoeningen aan het ademhalingsstelsel (zoals asthma) veroorzaken en maakt je kwetsbaarder voor COVID-19, dat immers ook veelal via de longen het lichaam binnenkomt.

Volgens Nederlandse autoriteiten is de uitstoot van fijnstof door houtkachels in Nederland een enorme bron van milieuverontreiniging: bijna een kwart van alle fijnstof uit Nederlandse bronnen komt uit houtkachels. In de Verenigde Staten hebben zo’n dertig miljoen mensen een open haard in huis. Tweederde daarvan is oud, niet meer efficiënt en vervuilend. Zo’n 44 procent van de luchtverontreiniging komt uit Amerikaanse schoorstenen in woonwijken.

Overheid of YouTube?

Oplossing is natuurlijk het uitbannen van de open haarden en de houtkachels. Ben je in een klap van het probleem af. Maar dat is in de Verenigde Staten lastig: de overheidsinstantie die erover gaat, de Environmental Protection Agency, moet het overlaten aan de staten. En daardoor liggen de besluiten voor bij gekozen volksvertegenwoordigers die het niet makkelijk vinden om hun kiezers iets af te pakken. 

Uit een opiniepeiling van Pew blijkt dat bijna zestig procent van de Amerikaanse bevolking vindt dat de overheid te weinig doet om de luchtkwaliteit te verbeteren. Met name onder jongeren is de behoefte groot om in te grijpen. Dus wie weet is het een kwestie van tijd voordat de open haard in de ban wordt gedaan.

Mag ik nog een eigen oplossing aandragen? Om compleet andere redenen gebruiken we thuis onze open haard momenteel niet. Maar zoals vrijwel iedere Amerikaan hebben wij ook een televisie tegen de schoorsteenmantel geschroefd. En daar kun je dus prima via YouTube urenlang een prachtig vuurtje op laten zien. Compleet met knapperend geluid! Wat wil een mens nog meer?